清代著名画家李方膺列为“扬州八怪”之一,他艺兼诗文书画,画路较宽,擅长写意花卉、走兽、游鱼和人物,是一个多面手画家。李方膺的作品纵横豪放、墨气淋漓,粗头乱服,不拘绳墨,意在青藤、白阳、竹憨之间。
有一次,李方膺到朋友家赴宴。宴前闲谈,话题扯到绘画上,赴宴者当中有个青年爱好画画,他得知画家李方膺在此,便冒昧向他求教。这青年毕恭毕敬地对李画师说:“愚生对画画颇感兴趣,作过一些画,其间,我感到‘风’这种东西最难画,特请教大师,望乞指示。”在场人听后,沉吟不语,各个心里嘀咕:风,确确实实是很难画的呀!李方膺站起身来,说道:“不难,风也好画!”语惊四座,众人的表情都很愕然。
李方膺向主人借来绘画工具,当场画给大家看。一会儿功夫,只见纸上画出一条小河,河面微波荡漾,他又在河岸上点缀几株垂柳,柳丝正翩翩起舞。于是,“风”的形象就栩栩如生地画出来了。众人无不拍手称妙!那位青年更是佩服得五体投地。
最后,李方膺告诉青年:“风,本是抽象的东西,既看不见,也摸不着,要直接把‘风’画出来,确实很难,但我们可以换一种画法,间接地去表现它,‘借柳画风’就是用了间接描写法。”
李方膺的画技是精湛的,而他的人品更是高风亮节的。他的艺术思想根源于他的人生观和价值观,作为仕官文人出身的画家,他的为官与作画在本质上都是其忠君爱民思想的体现。他一生以画抒情、以画自况、以画言志!画的最多的仍是“四君子”和“三友”,尤以梅花最为擅长。他以梅自喻,透过梅花不畏霜雪、脱俗出尘的特征,表达出自己追求正义、坚韧、不向强权低头的信念。正因为他的德艺双馨,才倍受世人的敬重与追捧。