明末清初，我国的木刻年画虽以天津的杨柳青和苏州的桃花坞最为有名，但扬州的木刻年画在中国木刻年画中的地位也是不容忽视的。因扬州地域条件的优越，且靠近苏州桃花坞、南京十竹斋，因而发展十分迅速，很快就形成了扬州年画生产中心，销区广大，市场十分繁荣，其前后持续了近200年之久，形成了独特的地方特色。
扬州的木刻年画起初与桃花坞是大同小异。相传，扬州最初的年画稿都是从苏州买过来后翻刻印刷销售的，后来，扬州刻工从中吸收他人所长，自己创新设计，雕刻印刷销售，并与苏州相互交流，一度还出现了双方一有好的画稿就相互模仿翻刻，因而两地有很多画稿大同小异，如《和气致祥》、《百子图》、《端阳喜庆》等。如果没有刻上铺坊的名称，一时扬州、苏州还难以分清。现藏于扬州博物馆的木刻年画板有近300块，百十个品种，有的板上还刻有铺坊的名号，所雕刻的画面均有独特的地方风味和浓郁的文人书画味。
总的来看，扬州的木刻年画大致有下列一些特征：1.浓郁的乡风民俗题材。扬州的木刻年画，其销售的对象多为扬州市民及周边地区的农民，因此题材相当广泛，从历史故事、神话传说到戏剧小说、世俗生活等等，几乎无所不涉；2.夸张变化的造型。扬州木刻年画中的人物造型夸张、独具特色。常根据题材内容的不同、用途的不同，而着重在人物头部五官上进行变化、装饰，极具表现力，富有装饰性；3.遒劲流畅的线条。扬州的木刻年画，受文人画家的影响较大，如扬州王小梅、莲溪等。因而，扬州木刻年画中的线条质量很高，以表现线条的抑扬顿挫、徐疾快慢、疏密对比、遒劲流畅为美；4.丰富艳丽的色彩。扬州木刻年画的色彩比较明快艳丽，以黄、红、青、蓝、紫、绿为主，特别能将红和绿两色分为深浅多种，既有丰富的色彩变化，又增加了层次感，更能起到画面的统调作用，画面喜庆热烈，形成鲜明的地方特色；5.蕴藏丰富的内涵。扬州木刻年画还有一个重要的艺术特色，就是在独幅画上蕴藏着深刻的内涵，其表现形式大致有两种：一种是以字画结合来表现祈祝之意，另一种是借物寓意，表现喜庆吉祥题材。
扬州的木刻年画，无论是从题材内容，还是从表现手法上来看，都寄寓着人们对福禄寿喜财等理想的期盼，民间称为“讨口彩”，增加了人们居住装饰的趣味性，深受人们的喜爱。
沈惠兰
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