达利是一个自信而狂妄的天才，6岁时想当厨师，7岁时想当拿破仑。达利说超现实主义就是他自己，他在超现实主义领域无人匹敌。他喜欢最真实地表现最不真实的物体和情景，创作出一系列著名的意象：柔软的钟表、腐烂的驴子和聚集的蚂蚁……
达利1931年创作的《记忆的永恒》典型地体现了他早期的超现实主义画风。画面展现的是一片空旷的海滩，海滩上躺着一只似马非马的怪物，他的前部像是一个只有眼睫毛、鼻子和舌头荒诞地组合在一起的人头残部;怪物的一旁有一个平台，平台上长着一棵枯死的树;而最令人惊奇的是，好几只钟表都变成了柔软的有延展性的东西，软塌塌的，或挂在树枝上，或挂在平台上，或披在怪物身上，好像这些用金属、玻璃等坚硬物质制成的钟表在太久的时间中已经疲惫不堪了，于是都松垮下来。柔软的钟表是达利最广为人知的题材，《记忆的永恒》和雕塑《时间的贵族气息》、《时间马鞍》、《时间的侧影》等都出现了仿佛快被烈日晒化的钟表。柔软的钟表表现了达利与时间之间的狂热关系，以及他对时间的制约性和时间对记忆固有的重要性的理解。在他的世界里，时间第一次被质疑、被消解了。他在《达利的秘密生活》一书中指出：机械从来就是我个人的仇敌;至于钟表，它们注定要消亡或根本不存在。”
达利承认，自己在这幅画中表现了一种由弗洛伊德所揭示的个人梦境与幻觉，是自己不加选择并且尽可能精密地记下自己的下意识、自己的梦中每一个意念的结果。而为了寻求这种超现实幻觉，他曾去了精神病院了解病人的意识，认为他们的言论和行动往往是一种潜意识世界的最真实的反映。达利运用熟练的技巧精心刻画离奇的形象和细节，创造了一种引起幻觉的真实感，令观众看到一个在现实生活中根本看不到的离奇有趣的景象，体验到精神病人式的对现实世界秩序的解脱，这也许正是超现实主义绘画的真正魅力。达利的这种将幻觉的意象与魔幻的现实主义作对比的手法，更使得这幅画在所有超现实主义作品中最广为人知。
值得一提的是达利的妻子加拉，她也是达利一生中唯一的女人。这个比达利年长10岁的女人原是达利朋友艾吕雅的妻子，在一次聚会上两人一见钟情。达利为了引起加拉的注意，甚至满身涂满粪便、粘上渔网和麻胶、用刀片在身上划开血口。由于他抢了朋友的女人，达利的父亲和他断绝了父子关系。达利为了加拉，也放弃了与社会和家庭的交往。加拉在达利艺术中的地位极其重要，她是达利创作灵感的缪斯，在他的许多作品中，都融入了加拉完美的形象。加拉于1982年去世，为了纪念“圣母般的妻子”，达利决定将自己的所有财产捐给西班牙政府，建立一个以加拉的名字命名的非营利性艺术基金会。
达利的超现实还表现在他本人的穿着和行为上。他酷爱华丽的打扮，外出时会花上一个小时精心修饰自己，非常认真地粘头发、刮胡子、穿上洁白的长裤、新颖的便鞋、丝绸的衬衣，戴上人造珍珠项链和手镯，晚上，他甚至穿上由自己手绘的、领口开的很低的灯笼袖丝绸衬衣。到了晚年，则是一头披肩的长发，天鹅绒上装，大花领结，白色的绑腿，手里拄一根犀牛角的拐杖。他曾亲率众人抬着长达25米的巨型面包在街上游行;也曾在伦敦演讲时身着潜水衣上台，观者目瞪口呆，他也差点儿被闷死。无疑，达利最好的作品就是他自己，他说：“我与疯子的唯一不同之处在于我没疯。”
70岁以前的达利始终精力充沛，创作欲十分旺盛，不仅画画，还从事雕塑、电影、写作、设计等工作。他发明了几种女用和男用香水， 其中，以他本人名字命名的“自我芳菲”香水十分流行。他曾与人合作完成电影《一条安达鲁狗》、《黄金时代》，撰写《达利的秘密生活》、《一个天才的日记》，为芭蕾舞演出设计布景、服装，设计珠宝“皇家之心”、“时间之眼”。经他手设计的每件作品，无一例外地留有超现实主义的梦幻痕迹。如鳌虾电话、配有镜子的人造指甲、厨房用的透明人体模型、用顾客印模浇铸的电木家具、旋转的电扇雕塑、安装在汽车上的万花筒眼睛、新闻记者使用的摄影面具、多功能化妆品、行走的弹簧鞋等。但自从达利的妻子加拉过世后，他的健康就每况愈下。1989年1月23日，达利在故乡费格拉斯结束了他85年的璀璨艺术生涯，平静而安详地长眠于此，被安葬在他自己设计和装饰的剧场博物馆内。
达利以其对人的潜意识世界的洞幽察微的心理分析和表达能力，通过精妙的写实语汇和永不枯竭的想象的结合，创造出一种迥异于现实世界的、完全不同于他人的专属于达利的艺术世界。他说：“1930年我身无分文地被赶出家门，而今天我获得了世界性的成功，主要是得自上帝的垂顾、费格拉斯的启发，以及一位卓越女性英雄式的自我牺牲，那就是我的妻子加拉。”达利清楚地说明了影响他艺术生命的三个因素：信仰、故土和爱情。这三个影响达利艺术生命的因素，在他魔幻般艺术世界里凝铸为三个主题：梦境与幻想、情欲与女人、宗教与神话，它们共同构筑了达利的艺术世界。
达利，这个名字永远成为了“功成名就”和“荒诞不经”的代名词。时至今日，依然如此。
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